O que te levou a procurar uma experiência na Exatronic durante o verão e, em particular, a querer explorar a área de firmware?

Ao longo do meu percurso académico, senti que havia uma grande componente teórica e que me faltava a oportunidade de pegar nesses conhecimentos e perceber como funcionavam perante um desafio real.

Fui fazendo projetos pessoais, mas queria ir mais longe. Queria trabalhar num contexto profissional, onde aquilo que desenvolvemos tem um propósito concreto e onde os problemas nem sempre aparecem já com uma solução definida.

Firmware já era uma área que me despertava muita curiosidade. Vim para esta experiência precisamente para a testar na prática e perceber se era algo que queria levar mais a sério no meu percurso.

Quando chegaste à equipa de Design & Development, por onde começaste?

A partir de um projeto concreto, comecei por pensar na arquitetura e em como os diferentes blocos de hardware deveriam ser organizados para funcionarem de forma coerente entre si.

Percebi rapidamente que, antes de começar a programar, era preciso compreender muito bem aquilo que estava a construir: o papel de cada bloco, a forma como se relacionava com os restantes e como tudo poderia ser integrado mais tarde.

Ter essa visão desde o início deu-me uma base muito mais sólida para avançar. Nas etapas seguintes, já não estava simplesmente a desenvolver partes isoladas — percebia onde cada uma encaixava e porquê.

Uma parte do teu trabalho passou por “dar vida” a esses blocos de hardware através de firmware. Como explicarias firmware a alguém que não é da área?

Eu compararia firmware ao cérebro de um ser vivo. Podemos ter olhos, pernas ou braços, mas cada uma dessas partes precisa de saber o que fazer, quando fazê-lo e como trabalhar em conjunto com as restantes.

No hardware acontece algo semelhante. Primeiro é preciso perceber como cada componente funciona. Depois, através do firmware, criamos a lógica que lhe permite executar aquilo para que foi pensado e comunicar com os outros componentes.

É essa parte que acho particularmente interessante: pegar em hardware que, isoladamente, é apenas um conjunto de componentes e fazê-lo começar a responder, comunicar e funcionar como um sistema.

Qual foi o desafio técnico que mais te fez aprender durante esta experiência?

Um dos desafios que mais me fez pensar foi a implementação de um leitor RFID. Existem várias opções no mercado e, apesar de poderem parecer semelhantes à primeira vista, cada uma tem características e formas de funcionamento diferentes. Tive de explorar essas alternativas, perceber essas diferenças e encontrar a abordagem mais adequada.

Mas o momento mais marcante surgiu quando consegui ter vários módulos a funcionar em simultâneo e, sobretudo, a interagir uns com os outros. Até aí, estava muito focado em fazer cada parte funcionar individualmente. Quando vi tudo a comunicar pela primeira vez, comecei realmente a ver o sistema como um todo.

Foi provavelmente o momento em que pensei: agora sim isto está mesmo a ganhar vida.

Como foi estar integrado numa equipa de engenharia e poder discutir dúvidas e testar diferentes abordagens?

Fez uma diferença enorme. Quando estamos a aprender sozinhos, podemos passar muito tempo presos a um problema sem saber sequer se estamos a seguir a melhor direção. Aqui, sempre que surgia uma dúvida, tinha pessoas à minha volta que muitas vezes já tinham enfrentado problemas semelhantes e que me conseguiam orientar. 

Não significava receber simplesmente a solução. Muitas vezes era perceber onde procurar, que hipótese fazia mais sentido testar ou olhar para o problema de outra forma.

Trabalhar diariamente com pessoas com mais experiência, que gostam genuinamente daquilo que fazem e têm conhecimento para partilhar, tornou a aprendizagem muito mais rica.

Chegaste à Exatronic com algumas dúvidas sobre se firmware poderia ser uma área para o teu futuro. E agora?

Essa era provavelmente a maior pergunta que queria responder quando comecei. 

Tinha interesse por firmware, mas ainda não sabia se vinha sobretudo da curiosidade e da falta de experiência prática ou se era realmente uma área onde me conseguia imaginar a trabalhar.

Hoje tenho uma resposta muito mais clara.

Percebi que gosto do processo: investigar, testar, perceber porque é que alguma coisa não funciona, corrigir e chegar finalmente ao momento em que funciona. Quero continuar a explorar firmware, levar parte desta aprendizagem para o meu projeto de licenciatura e, quando terminar o curso, é definitivamente uma das áreas que quero considerar no início do meu percurso profissional.